安定した守備でチームを支える

　創部以来急成長を続ける東洋大女子サッカー部。関東大学女子リーグ（以下、リーグ戦）を過去最高成績の３位で終え、その勢いは止まることを知らない。この大躍進にはキャプテンとしてチームを引っ張る井口（食４＝神村学園）の存在があった。

　高校時代は九州の強豪・神村学園で過ごした井口。けがに苦しんだ時期もあったが、最後の全日本高等学校女子サッカー選手権大会ではスタメンでフル出場しベスト４に輝いた。そんな彼女が次に輝く場所として選んだのは、当時創部２年目の東洋大女子サッカー部。神村学園とは対照的に歴史が浅いチームだったが、「これからつくっていく」というところに惹かれて東洋大への入学を選んだ。入学後すぐにスタメンに定着し、１年次からＣＢとして活躍。翌年１部昇格すると、昇格初年度にはリーグ５位で全日本大学女子サッカー大会（以下、インカレ）出場を果たす。初出場ながら準々決勝まで勝ち進み、爪痕を残した。

　試合中にディフェンスラインから選手たちを鼓舞する姿はまさに“頼れるキャプテン”そのもの。しかし井口は「４年目の１年間が一番大変だった」と振り返る。キャプテンになり、変わったことは「チームを１番に考える」ということ。１期生がいなくなり、自分たちがチームの先頭に立つ番になった。「チームを１番に考えることがこんなにも大変なのかと痛感した」と井口は話す。リーグ戦で思うように勝てないときは「自分が仲間にどうアプローチしていけばいいか」を第一に考え、練習中の声かけなどを意識した。また、サッカー以外の面でも隙を見せなかった。他のチームなら１年生がやる仕事を「４年生がやっていなければ下は絶対やらない」と進んでやり、後輩たちに背中で示した。そんな井口に１年生の大内（食１＝常葉学園橘）は「尊敬できる先輩」と信頼を寄せる。井口の「チームを１番に考える」姿勢がチームの結束を強め、それが過去最高成績つながった。

　12月25日からインカレが行われる。東洋なでしこが目指す先は“インカレ優勝”ただ一つ。昨年ベスト８で悔し涙を飲んだだけに「一戦一戦しっかり勝って西が丘に帰ってきたい」と井口の意気込みも十分だ。また、井口は「自分の限界に挑戦したい」と大学卒業後もサッカーを続けることに意欲を見せている。そのためにもまずは大学女子サッカー界の頂点へ。限界への挑戦は始まっている。

“頼れるキャプテン”は日本一に導く

■井口遥菜（いのくち・はるな）

１６１㌢

H８・１・３

出身／神村学園

ポジション／ＤＦ

好きなサッカー選手／岩清水梓

好きな芸能人／野村周平

TEXT/PHOTO＝金澤瑞季